Лена вышла из ванной, завернувшись в мягкий халат, и уже собиралась пройти на кухню, когда услышала за спиной холодный голос.

— Что, простите? — Лена застыла, чувствуя, как лицо заливает краска смущения.

— Всё ты прекрасно услышала. Пол вымой и завтрак приготовь побыстрее. Я люблю домашние вафли с какао, а Славику сделай омлет с гренками. И воду зря не расходуй — мой сын не настолько богат, чтобы ты по часу в ванной сидела.

Дарья Сергеевна торопилась в гости к сыну, захватив с собой небольшую дорожную сумку. Причина поездки была не самой приятной, но раньше времени волновать близких женщина не хотела — сначала нужно было самой разобраться в ситуации.

— Мама, вот это сюрприз! — с улыбкой встретила её невестка Ольга.

— Здравствуй, Оленька. Как там мой Антошка? А где Леночка? — едва переступив порог и ещё не успев снять пальто, Дарья Сергеевна сразу начала расспрашивать.

— Антоша сейчас у моей мамы. А Лена… — Ольга понизила голос. — Ленка себе жениха нашла! Сегодня опять на свидание собирается. Красивый, обеспеченный!

Ольга говорила с нескрываемым восторгом, а вот Дарья Сергеевна заметно растерялась. Она отправляла дочь учиться, а оказалось, что дело уже движется к свадьбе.

Из комнаты вышла младшая дочь Дарьи Сергеевны — Лена.

— Мамочка! Как добралась? Почему заранее не сказала, что приедешь? Давай помогу с вещами, — спохватилась девушка и взяла у матери сумку.

— Меня тётя Маша подвезла. Она ехала к своей дочери, вот я и попросилась с ней. Ну что, как вы здесь? Не тесно? Не ссоритесь, Леночка?

— Мам, ну что ты. Всё у нас хорошо, — спокойно ответила дочь.

Ольга согласно кивнула.

— Конечно, тесновато, зато все вместе. Лена живёт в комнате с Антошкой, я в спальне, а ваш сын постоянно пропадает на работе, — с лёгкой грустью сказала она и тут же улыбнулась. — Но скоро Лену выдадим замуж за её Игоря, освободится комната. Тогда и вас сможем к себе забрать.

— Если Игорь не будет против, я и сама смогу тебя забрать. У него огромный двухэтажный дом, — призналась Лена.

— Да он вообще очень состоятельный человек! Ювелир! Я же говорю, вашей дочке невероятно повезло. Такого мужчину нельзя упускать, — оживлённо сказала Ольга, подхватила сумку из рук Лены и отнесла её в комнату.

Дарья Сергеевна прошла на кухню, присела отдохнуть после дороги и внимательно посмотрела на дочь.

— Леночка, он, наверное, намного старше тебя? Может, уже был женат?

— Игорь работает ювелиром и никогда не был женат. Мамочка, он просто замечательный… Такой необыкновенный. Возраст вообще не имеет значения, — с улыбкой сказала Лена, обнимая мать.

Дарья ласково погладила её по плечу и тихо вздохнула.

— Доченька, счастье всё-таки не в деньгах.

— Он меня действительно любит. Скоро обязательно сделает предложение, — радостно говорила Лена, поправляя маме шарфик. — А ты почему всё-таки приехала? Ты ведь не собиралась.

— Мне нужно пройти обследование в больнице, — спокойно ответила Дарья Сергеевна.

— Что-то серьёзное случилось?

— Нет. Просто возраст уже такой, что здоровье нужно проверять регулярно. Хочу обследоваться и немного поживу у вас, если Оля не выставит меня за дверь.

— Даже не мечтайте об этом, — засмеялась Ольга. — Проходите лучше чай пить. Кирилл теперь приходит очень поздно, появится, когда мы уже будем спать.

— Девочки, в отдельной сумке пирожки. Леночка, твои любимые. Это тётя Маша специально передала.

— Мам, я сейчас на диете, — виновато улыбнулась Лена.

— Она боится потом не влезть в свадебное платье, вот и ограничивает себя во всём, — с улыбкой объяснила Ольга.

Лена буквально светилась от счастья и уже вечером снова упорхнула на свидание с Игорем, вернувшись домой лишь глубокой ночью.

---

На следующий день Лена сопровождала Дарью Сергеевну в больницу. Всю дорогу она с восторгом рассказывала матери, какой Игорь внимательный, заботливый и как сильно её любит.

Дарья Сергеевна одна поставила детей на ноги. Муж ушёл из жизни слишком рано, и все заботы легли на её плечи. Замуж во второй раз она так и не вышла, посвятив всю свою жизнь сыну Кириллу и дочери Лене.

Лена не умолкала ни на минуту. Всё рассказывала об Игоре, строила планы, делилась мечтами. Дарья внимательно слушала дочь, но в глубине души сомневалась, что отношения молодой девушки с таким состоятельным мужчиной действительно закончатся счастливым браком.

— Платье я пока ещё не выбирала, но уже представляю, каким оно будет, — призналась Лена. — И ещё очень хочу познакомить тебя с Игорем.

— А ты сама уже познакомилась с его родственниками? — спросила Дарья Сергеевна, пока они ожидали своей очереди.

— Нет. Его мама живёт в другом городе вместе с молодым мужем, а отец давно создал другую семью.

— Странно… Такого мужчину обычно давно бы уже женили. За такими женихами девушки очередь выстраивают.

Лена лишь пожала плечами. Было заметно, что она никогда всерьёз не задумывалась, почему при всех своих достоинствах Игорь до сих пор не создал семью.

Вечером Игорь снова заехал за Леной и на этот раз привёз её к себе домой.

— Лена, я хочу, чтобы ты осталась у меня до утра. Да и вообще, тебе пора переехать ко мне. Мы уже три месяца вместе, мы взрослые люди, не вижу смысла дальше откладывать, — сказал он, нежно поцеловав девушку.

Такого предложения Лена совсем не ожидала и на несколько секунд растерялась.

— Игорь, ко мне приехала мама. Сейчас ей особенно нужна моя поддержка.

— У неё случилось что-то серьёзное? — сразу насторожился мужчина. — Если требуется помощь, только скажи.

— Нет, ничего страшного. Просто ей нужно пройти обследование, я вожу её по больницам. Сейчас мне хочется быть рядом с ней.

— Я бы дал тебе свою машину, но без неё сам не смогу. Зато после свадьбы обязательно куплю тебе собственный автомобиль, — пообещал Игорь.

— Спасибо, любимый. Мне нужно всё хорошенько обдумать.

— Конечно. Я никуда тебя не тороплю, — спокойно ответил он.

В ту ночь Лена осталась у Игоря. Уже около восьми утра она ходила по просторному дому в поисках банного халата.

Дом действительно оказался огромным — для одного человека даже слишком большим. Халат Лена нашла в гостевой спальне, после чего отправилась в ванную и почти час наслаждалась душем. Просторная современная ванная комната Игоря совершенно не шла ни в какое сравнение с маленькой тесной ванной в квартире Кирилла и Ольги.

Лена ощущала себя лишней в квартире брата. К тому же Оля с Кириллом почти каждый день выясняли отношения — их брак трещал по швам, и разговоры о разводе становились всё чаще. В такой обстановке сестра мужа только добавляла напряжения.

Лена вновь вспомнила предложение Игоря. Она решила, что мама наверняка поймет, если дочь переедет из тесной двухкомнатной квартиры, оставив Ольгу, Кирилла и маленького Антошу жить без лишней тесноты.

Она накинула халат, пригладила влажные волосы и только теперь сообразила, что у убежденного холостяка вряд ли найдется фен.

— На улице такой холод, а мне придется идти с мокрой головой, — с досадой подумала Лена.

Выйдя из ванной, она испуганно вскрикнула. Перед ней стояла незнакомая женщина.

— После себя в ванной пол вымой и быстро приготовь завтрак для меня и сына, — властным тоном распорядилась незнакомка.

Лена растерялась. Она совсем не ожидала, что ранним утром в доме появится мать Игоря. Даже имени её не знала. Женщина выглядела моложе своих лет и смерила девушку холодным оценивающим взглядом.

— Простите, что? — Лена застыла в банном халате, густо покраснев от смущения.

— Всё верно услышала. Пол вымой и завтрак приготовь поскорее. Я люблю домашние вафли с какао, а Славику сделай омлет с гренками. И воду не лей без меры — мой сын не миллионер, чтобы ты по часу в ванной сидела.

— Славик? — недоуменно переспросила Лена, не понимая, о ком идет речь.

— Меня зовут Маргарита Викторовна, я мать Игоря. А Славик — мой гражданский супруг. Мы только с дороги, устали и ужасно проголодались. Так что накрывай на стол. И переоденься, пожалуйста. Ходить по дому в одном халате совсем неприлично.

Лена не стала спорить. Всё-таки она находилась в чужом доме и чувствовала себя неловко. Только никак не могла понять, почему Игорь даже словом не обмолвился, что его мать с мужем могут приехать сюда без предупреждения.

— Леночка, ты уже убежала? — ласково сказал Игорь, обнимая девушку, когда она вернулась в комнату.

— Там приехала твоя мама, — тихо ответила Лена.

— Правда? Уже познакомились? — широко улыбнулся Игорь, всё ещё находясь под впечатлением от проведенной вместе ночи.

Но назвать приказной разговор знакомством у Лены язык не поворачивался.

— Она сказала, чтобы я приготовила завтрак.

Игорь лишь кивнул и легко поцеловал её в шею. Пока он одевался, сообщил, что сам ограничится бутербродами.

— Ты замечательно готовишь. Маме обязательно понравится. Заодно все вместе позавтракаем, а потом я отвезу тебя и Дарью Сергеевну в больницу, — спокойно сказал он.

Лена молча отправилась на кухню и приготовила всё, что потребовала будущая свекровь. Вафельницу она быстро нашла, а вот с гренками пришлось повозиться. Маргарита Викторовна появилась на кухне и сразу забрала уже готовые блюда.

— Медленно ты работаешь. Кстати, как тебя зовут?

— Лена.

— Разве не Инга? — рассеянно бросила женщина, окончательно выбив Лену из колеи.

Вскоре вошёл Игорь и пригласил Лену за стол. Он шутил, смеялся и представил матери свою любимую девушку.

— Мы решили, что Лена скоро переедет ко мне, — сообщил он матери.

Маргарита Викторовна даже не изменилась в лице. Только Славик удивленно взглянул на жену. Было заметно, что мужчина значительно моложе неё и привык соглашаться с каждым её словом.

— Нет, сынок, это невозможно. Мы со Славиком пока поживем здесь. А потом продадим этот дом. Ты купишь себе жильё поскромнее. Одному мужчине такие хоромы ни к чему.

— Я уже не один. Мы с Леной будем жить вместе. Ладно, обсудим это позже. Сейчас нам пора — нужно отвезти Ленину маму в больницу, — спокойно ответил Игорь.

— Какие ещё больницы? Нам необходимо ехать к риелтору, — невозмутимо возразила Маргарита.

— Сначала отвезу Лену, потом поеду к риелтору. Вы всё равно ещё долго будете завтракать, — сказал Игорь.

Лена не знала, как реагировать на происходящее, поэтому предпочла промолчать. Уже в машине Игорь сообщил, что вечером снова приедет за ней.

— Будет праздничный ужин. У мамы недавно был юбилей, и она хочет отметить его здесь с друзьями. Ты тоже приглашена. Всё-таки ты моя будущая жена.

— Мне как-то неудобно, — призналась Лена.

— Да перестань. Я заеду за тобой часов в пять. Нужно будет немного помочь — нарезать салат или протереть фужеры. Ничего сложного, — улыбнулся мужчина.

Они расстались возле метро. До дома брата Игорь Лену даже не довёз — Маргарита позвонила и потребовала, чтобы он немедленно возвращался.

Дарья Сергеевна сразу заметила, что дочь вернулась подавленной.

— Леночка, что произошло? — спросила она по дороге в больницу.

— Всё нормально, мам.

— А как Игорь? Что-то случилось? Ты какая-то совсем грустная, — мягко заметила Дарья.

Лена не выдержала.

— Всё хорошо. Сегодня у его мамы будут гости. Она приехала отпраздновать юбилей и одновременно заняться продажей дома. Потом они со Славиком уедут. Меня тоже пригласили, но я не уверена, что хочу идти.

— Почему?

Лена лишь пожала плечами. Ей казалось, что будущая свекровь увидела в ней не будущую жену сына, а бесплатную помощницу по хозяйству. А история с именем «Инга» окончательно испортила ей настроение.

До самого вечера Лена думала, как отказаться от приглашения. Но Игорь позвонил первым.

— Лен, отличная новость! Решили праздновать в ресторане. Друг помог быстро найти отдельный зал, — радостно сообщил он.

— Здорово. А во сколько?.. — только начала спрашивать Лена.

— Леночка, лучше останься дома. Что тебе делать среди незнакомых женщин? Они будут обсуждать своё, а ты совсем молоденькая. Получится неловко. Мы потом отдельно всё отметим. Кстати, маме очень понравилось, как ты сегодня утром приготовила завтрак.

Лена так и не поняла, стоит ли радоваться таким словам или всё-таки обидеться.

На следующий день она снова сопровождала маму в больницу. Постоянные поездки, обследования и консультации всё сильнее утомляли Дарью Сергеевну.

— Нужно готовиться к операции, Дарья Сергеевна, — без лишних слов сказал врач, внимательно просмотрев результаты обследования.

— Как же так? Мамочка, ведь говорили, что это обычные консультации… — едва сдерживая слезы, произнесла Лена.

Дарья призналась, что не хотела заранее тревожить ни сына, ни дочь плохими новостями.

— Доченька, кому я сейчас нужна? Кирилл почти всё время на работе. У них с Оленькой и без того непросто, я ведь всё вижу. А ты молодая, тебе нужно строить своё счастье с Игорем, — тихо сказала Дарья.

— Мамочка, для меня сейчас важнее твоё здоровье. А с Игорем… у нас пока ещё ничего окончательно не решено, — ответила Лена, стараясь не тревожить мать ещё сильнее.

Вечером Игорь позвонил и неожиданно отчитал девушку.

— Лен, ну где ты всё время пропадаешь? Я ведь говорил, что ты можешь сама приехать к нам на ужин. Адрес знаешь, — уже спокойнее добавил он.

Лена действительно совсем забыла о его словах. Все её мысли были заняты только мамой. Днем она заехала к брату на работу и неожиданно выяснила, что Кирилл уже давно там не работает.

— Игорь, извини, я совсем закрутилась. У мамы будет серьёзная операция. А ещё оказалось, что брат обманывает жену — давно нигде не работает, по ночам где-то пропадает и денег домой не приносит…

— Это всё потом, Леночка. Ты лучше скажи, к нам сегодня приедешь? Мама снова просит приготовить твои вафли.

— Игорь, у меня сейчас совсем другие заботы. Мне нужно быть рядом с мамой. Да ещё как-то объяснить всё Ольге. Я даже не представляю, что будет, когда Кирилл вернётся домой.

Игорь слушал её вполуха, не особенно разбираясь, кто такой Кирилл, а кто Ольга. Казалось, всё это его почти не интересовало. Лишь известие о болезни Дарьи Сергеевны заставило его немного насторожиться.

— Хорошо, завтра созвонимся. Пока, — сухо попрощался мужчина.

На следующий день Лена снова полностью посвятила себя делам. Она отвезла Дарью Сергеевну в больницу, долго успокаивала её и старалась поддержать перед предстоящей операцией.

— Лена, ты где пропала? Мама тебя ждёт! — настойчиво повторял Игорь по телефону.

— Я сегодня не смогу приехать. Дома настоящий хаос. Брат с женой разводятся, Кирилл ушёл из квартиры. А завтра с самого утра мне снова нужно быть у мамы в больнице, — едва слышно прошептала Лена сквозь слёзы.

— Что-то серьезное?

Лена всё рассказала Игорю — больше поделиться ей было просто не с кем. У Оли хватало собственных проблем, а брату, казалось, уже давно было безразлично всё происходящее.

Однако известие о болезни будущей тёщи Игорь воспринял неожиданно холодно. Почти сразу он поспешил закончить разговор.

— Лен, извини. Мама опять собрала своих подруг. После вчерашнего праздника они никак не разойдутся. Теперь, раз тебя не будет, мне самому придется печь эти несчастные вафли! — раздражённо бросил Игорь.

Лене стало тяжело на душе. На секунду ей захотелось снова позвонить, попросить прощения и даже поехать к нему. Но потом она вдруг ясно поняла: её снова звали вовсе не как любимую женщину, а как бесплатную помощницу для матери Игоря.

— Она тебе вообще никто! Даже не свекровь! Нашлась командирша, решила распоряжаться твоей жизнью! — возмущалась Оля. — Вот у меня свекровь золотой человек, а вот брат твой…

Она сердито выругалась, услышав, как хлопнула входная дверь — домой вернулся Кирилл.

— Не ругайтесь, пожалуйста! Антошка же всё слышит и боится, — попросила Лена.

Но Кирилл лишь молча собрал свои вещи и направился к выходу.

— Это ты во всё влезла! Из-за тебя моя семья развалилась! Теперь сама возись со своей матерью!

— Кир, но мне ведь нужна машина!

— Меня это больше не касается. Мне теперь самому жильё искать, да ещё алименты этой истеричке платить! — зло бросил он, погрозив Ольге кулаком.

— Такси вызовем. А ты катись куда хочешь! И обратно даже не думай возвращаться! — крикнула Оля и ногой подтолкнула чемодан мужа к двери.

После того вечернего разговора Игорь словно исчез. Лена нашла его только на работе, в небольшой ювелирной мастерской.

— Ты зачем пришла? Освободилась наконец? — недовольно спросил мужчина.

— Игорь, мне нужна помощь. Нужно забрать маму из больницы и отвезти её к Оле. Прости, что всё это время была занята. Просто всё навалилось сразу… — устало произнесла Лена.

Она потянулась к нему, собираясь обнять, но Игорь сделал шаг назад.

— Лен, извини, но возиться с твоей больной матерью я не собираюсь. Она мне не тёща, а ты мне не жена. Я передумал. Мне не нужна семья с чужими проблемами. Разбирайся со своими родственниками сама, — резко сказал он.

Лена ошеломлённо смотрела на него. Она ведь никогда не просила Игоря помогать её семье. Тем более не требовала ничего невозможного.

Но этого ему показалось мало.

— Для семейной жизни ты годишься только как помощница по дому — так считает моя мама. А своей матерью занимайся сама. Да и брат у тебя давно сидит на шее, насколько я понял. Тебя это устраивает — вот и живи так дальше. Всё, Лена, уходи.

В этот момент в мастерскую вошла эффектная высокая девушка.

— Инга, привет! — сразу оживился Игорь, широко улыбаясь ей.

Похоже, Инга вовсе не была бывшей девушкой. Скорее наоборот.

Лена молча развернулась и ушла, твёрдо решив больше никогда не возвращаться к мыслям об Игоре.

Они с Олей сами забрали Дарью Сергеевну из больницы и ухаживали за ней. Помог перевезти женщину молодой сосед Иван. Он давно обращал внимание на Лену, но девушка его почти не замечала. И, наверное, так было бы и дальше, если бы не обстоятельства.

— Мамочка, как ты себя чувствуешь? Уже неделя прошла после выписки, — заботливо спрашивала Лена.

— Всё хорошо, доченька. Врачи говорят, что успели вовремя, — слабо улыбалась Дарья Сергеевна.

О Кирилле она знала всё, но предпочитала лишний раз не вспоминать сына. Его поступок глубоко ранил её. Получилось так, что для Кирилла новая женщина оказалась важнее собственной матери. А для Игоря, наоборот, мать стала дороже отношений с Леной.

— Игорь больше не звонил?

— Звонил. Но я не ответила, — спокойно сказала Лена.

— Дочка, я сразу чувствовала, что он просто поиграет твоими чувствами и уйдёт. Видимо, мать слишком сильно влияет на него. В их доме для неугодной невестки места не нашлось. Мы для них были не ровня, — тихо сказала Дарья.

Иван всё чаще помогал Лене и Оле. Привозил продукты, решал бытовые вопросы — двум молодым женщинам было непросто одновременно работать, заботиться о маленьком ребёнке и ухаживать за Дарьей Сергеевной, которая ещё только восстанавливалась после операции.

Со временем Лена поняла, что судьба вовремя сняла с неё розовые очки. Теперь она ясно видела, какая жизнь ожидала бы её рядом с обеспеченным ювелиром. Стать бесплатной прислугой для мужа и его матери она точно не хотела.

Она старалась оставить прошлое позади. Молодость помогает легче переживать разочарования. Лена всё чаще общалась с Иваном, стараясь отвлечься от болезненного расставания с избалованным маменькиным сынком.

Очень скоро обычное общение переросло во взаимную симпатию. Когда Дарья Сергеевна немного окрепла после операции, Лена и Иван сообщили ей, что теперь они вместе и вскоре собираются пожениться.

— Видишь, доченька, счастье не в деньгах. Живите дружно, а я буду только радоваться, глядя на вас, — с улыбкой сказала Дарья Сергеевна.

А что же Игорь?

Он всё-таки звонил. Скучал, переживал и временами вспоминал Лену. Но Маргарита Викторовна только радовалась их расставанию.

— Правильно, что я тогда приехала и не позволила тебе совершить ошибку! Иначе сейчас ухаживал бы за её больной матерью, а потом ещё вся родня переселилась бы в наш дом. Зачем тебе это? Инга — отличный вариант. Молодая, красивая, обеспеченная.

— Да, мама, — покорно соглашался Игорь.

Он всегда привык её слушаться и во многом зависел именно от матери. Только Маргарита Викторовна оказалась не до конца честной с сыном. Обещание, которое дала ему при продаже дома, она так и не выполнила.

Когда просторный особняк продали, Игорь неожиданно оказался владельцем небольшой квартиры в тихом центре. Ни привычной роскоши, ни дорогой мебели — всё выглядело скромно и совсем не так, как он ожидал.

— Теперь будешь жить здесь, — спокойно сказала мать. — После истории с Леной я уже не могу полностью тебе доверять. Прости, но ты сам виноват.

— Но… это же настоящая клетушка! Я выбирал совсем другую квартиру!

— Её уже купили. И вообще, не капризничай. Дом был оформлен на меня, и я сознательно приобрела тебе именно это жильё. Чтобы всякие Лены больше не пытались позариться на твоё имущество. Тем более у Инги есть собственная трёхкомнатная квартира в центре — отец оставил. Не нравится здесь — переезжай к ней.

— Я продам эту квартиру. Жить здесь не собираюсь, — сердито сказал Игорь. — Теперь я понял, что это Славик тобой управляет. Он тебя использует, а ты этого не замечаешь! Лена была не хуже твоего мужа. Он ведь тоже тебе не ровня, однако ты сама живёшь с ним.

— Со своим мужем я разберусь без твоих советов. А ты займись собственной жизнью. Скоро сорок лет исполнится, кто тебя дальше обслуживать будет? Делай предложение Инге, пока она не передумала. Уверена, что твоя Лена уже давно нашла себе другого мужчину. Так что не теряй время.

Игорь лишь насупился и молча дождался, пока мать уйдёт.

Оставшись один, он всё-таки попытался набрать номер Лены. Но вместо ответа получил короткое сообщение:

«Не звони мне. Я выхожу замуж.»

— Вот ведь… Мама была права, — пробормотал он и, тяжело вздохнув, начал набирать номер Инги.

Как ни крути, а теперь ему снова оставалось только последовать совету матери.

Конец.