Ирина нарезала овощи на кухне, когда со двора донёсся звук подъехавшей машины. Алексей, её муж, находился в гостиной. В последние дни он выглядел напряжённым, часто выходил в коридор и говорил по телефону вполголоса. Ирина списывала это на рабочие проблемы.

Три года назад, когда они только готовились к свадьбе, отношения с будущей свекровью, Лидией Павловной, сразу не сложились. С первой же встречи та дала понять, что невестка ей не по душе: слишком независимая, слишком увлечена карьерой. Конфликт достиг пика за месяц до свадьбы — свекровь настаивала на отмене торжества. Тогда Алексей впервые твёрдо поставил мать на место. После этого они практически не общались, Лидия Павловна даже не пришла на свадьбу. Первые два года их семейной жизни прошли спокойно.

Но на прошлой неделе всё изменилось. Алексей стал часто получать звонки и разговаривать шёпотом.
Резкий звонок в дверь оборвал мысли Ирины. Заглянув в глазок, она увидела незнакомую пожилую женщину с большим чемоданом. Рядом стоял Алексей, нервно переступая с ноги на ногу. Сердце неприятно кольнуло. Значит, он знал о её приезде и встретил её на улице.

— Я к сыну приехала, не к тебе! Уйди с дороги! — резко бросила женщина, даже не поздоровавшись.

Это была Лидия Павловна. Ирина узнала её по фотографиям.

— Здравствуйте, Лидия Павловна, — спокойно сказала Ирина.

— Не надо мне тут «здравствуйте»! — огрызнулась та, оттесняя её плечом.

Алексей молчал, опустив взгляд. Лидия Павловна прошла в прихожую, осматривая квартиру придирчиво и холодно.

— Лёшенька, помоги матери. А ты, — кивнула она Ирине, — поставь чай. Я устала с дороги.

Ирина замерла. Три года молчания — и сразу приказы и грубость.

— Мам, проходи в гостиную, — тихо сказал Алексей, беря чемодан.

— Ещё бы! Чтобы я в доме сына как чужая чувствовала себя? — фыркнула она.

«В доме сына»? Хотя квартира была оформлена на Алексея, покупали её они вместе.

В гостиной Лидия Павловна сразу начала критиковать обстановку:
— Сынок, что это за мебель? Она выбирала, да?

— Мы вместе выбирали, — ответил Алексей.

— Вместе! Мужчина должен сам решать, как дом обставлять, а не советоваться с женой.

Свекровь вела себя как хозяйка, а сын не решался ей возразить.

— Мам, не надо, — попытался остановить её Алексей. — Ирина хорошая хозяйка.

— Хорошая? Видно, какая хорошая. Дом неухоженный, муж худой, порядка нет.

Ирина невольно огляделась — вокруг было чисто и аккуратно.

— Лидия Павловна, — вежливо начала она, — вы можете сказать, с какой целью приехали?

— К сыну в гости! Или теперь мне разрешение у тебя спрашивать?

Когда Ирина вернулась с чаем, свекровь уже удобно расположилась в кресле. Сделав глоток, она поморщилась:

— Что за чай? Будто вода. Я своему сыну всегда завариваю крепкий.

Наконец, поставив пустую чашку, Лидия Павловна заявила:

— Ну что, Лёша, покажешь матери, где она будет спать?

Ирина застыла. Значит, она собирается остаться. Без предупреждения.

— Мам, а ты надолго? — осторожно спросил Алексей.

— А что, нельзя у сына погостить? Или жена против?

Все взгляды снова обратились к Ирине. Это был явный вызов.

— Лидия Павловна, на сколько вы планировали остаться? — спокойно уточнила она.

— Это не твоё дело! Я к сыну приехала!

— Но это и мой дом тоже, — мягко напомнила Ирина.

— Твой? — усмехнулась свекровь. — Это квартира моего сына. А ты тут временно.

Алексей продолжал молчать, рассматривая пол. Ирина поднялась.

— Простите, мне нужно выйти.

Она вышла в коридор и набрала номер такси:
— Здравствуйте, нужна машина. Улица Садовая, дом двенадцать. Пассажир с багажом.

Вернувшись, она взяла чемодан Лидии Павловны.

— Ты что делаешь? — возмутилась та, выбегая из гостиной.

— Помогаю с багажом, — спокойно ответила Ирина, вынося его в подъезд.

— Верни мои вещи! — закричала свекровь.

Ирина вернулась и закрыла дверь.

— Лидия Павловна, такси уже в пути. Вас отвезут, куда скажете.

— Я никуда не поеду! Это дом моего сына!

— Нет. Это наш дом. И здесь действуют мои правила.

— Лёшенька, ты позволишь ей выгонять родную мать? — обратилась она к сыну.

Алексей растерялся.

— Лёш, — спокойно сказала Ирина, — если хочешь жить с мамой, поезжай с ней.

Звонок в дверь прервал разговор — приехало такси.

— Это за вами, — сказала Ирина.

— Я не пойду!

— Пойдёте. Либо сами, либо я вызову полицию.

Лидия Павловна поняла: невестка настроена серьёзно.

— Лёшенька, ты правда это допустишь?

Алексей колебался, но затем сказал:

— Мам… может, правда лучше остановиться в гостинице? Завтра всё обсудим спокойно.

— Предатель! — выкрикнула она. — Родную мать ради неё выгоняешь!

— Я выбрал семью, — твёрдо ответил Алексей.

Свекровь поняла: сын больше не подчиняется безоговорочно.

— Хорошо, — холодно произнесла она. — Но ты ещё пожалеешь.

Дверь захлопнулась.

Алексей остался стоять в коридоре, растерянно глядя на дверь.

— Лёш, нам нужно поговорить, — сказала Ирина.

В гостиной она спросила:

— Ты знал, что мама приедет?

Он кивнул.

— Боялся, что ты будешь против.

— И правильно боялся. Но это не повод скрывать.

Она посмотрела на него внимательно:

— Мне важно понимать: ты на чьей стороне?

Алексей поднял глаза:

— На твоей. На нашей стороне.

— Тогда устанавливаем правила, — твёрдо сказала Ирина. — Никаких внезапных визитов. Все гости — только по согласованию. И ключи никому не передаём.

Алексей согласился.

— А если мама не примет это?

— Тогда встречайтесь вне дома. Мой дом — моя территория.

— Договорились, — ответил он, взяв её за руку.

Спустя час он позвонил матери в гостиницу:

— Мам, как устроилась?

— Ужасно!

— Завтра подберём вариант получше и поговорим.

— О чём? Ты предал семью!

— Я защитил семью, — спокойно сказал Алексей. — Свою семью.

Разговор закончился.

Лидия Павловна поняла: времена изменились. Сын больше не тот мальчик, который безоговорочно выполнял её указания. А у Ирины и Алексея появился шанс выстроить свою жизнь так, как они сами считают правильным.